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白色至淡棕黄色水溶性粉末，无臭，或为琥珀色糊状，或为澄清的琥珀色至棕色液体。主要用于鱼粉制造和其他蛋白质的水解，干酪制造中的凝乳作用（与凝乳酶合用），亦可用于防止啤酒的冷冻浑浊。
胃蛋白酶先是表达为酶原，即胃蛋白酶原。胃蛋白酶原是胃蛋白酶的无活性的前体，其一级结构比胃蛋白酶多出了44个氨基酸。在胃中，胃粘膜主细胞释放出胃蛋白酶原。这一酶原在遇到胃酸（由胃壁细胞所释放）中的盐酸后被激活。当胃对食物进行消化时，在被称为胃泌素的一种激素和迷走神经作用下，启动胃蛋白酶原和盐酸从胃壁中释放。 在盐酸所创造的酸性环境中，胃蛋白酶原发生去折叠，使得其可以以
胃蛋白酶