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乳糖是人类和哺乳动物乳汁中特有的碳水化合物，是由葡萄糖和半乳糖组成的双糖，分子式为C12H22O11。在婴幼儿生长发育过程中，乳糖不仅可以提供能量，还参与大脑的发育进程。
乳糖的应用
乳糖在水产品中的应用
乳糖在干制调味水产品加工中的应用很广泛，尤其是再鱿鱼丝和烤鱼片的加工中。在鱿鱼丝加工工艺中，调味渗透液的组成是影响产品口味和品质的主要因素之一。查资料得，在鱿鱼丝加工中添加4%～8%的 乳糖，4%～10%的砂糖和葡萄糖多鱿鱼丝产品的色泽、口感等方面都有较大的改善作用。保持产品色泽稳定、延长保质期
乳糖在脱水蔬菜加工中的应用 脱水蔬菜的种类较多，各种脱水蔬菜的加工工艺虽有一定的差异，但总体上是相似的。查资料得，在脱水甘蓝、青椒、洋葱、胡萝卜丁等产品的加工中，添加3%～8%的100目的乳糖加上10%～20%的葡萄糖，产品的色泽、口味都明显优于单独添加20%～25%葡萄糖的产品。各类蔬菜在脱水前通常要添加一定量的糖类物质，糖类物质在蔬菜脱水中可起到下列作用：(1) 有助于脱水作用；(2) 降低干制品的水分活度；(3) 保持产品原有的色泽；(4)改善脱水蔬菜的风味；(5)干燥过程中阻止组织的大幅度收缩，有利于保持蔬菜原有的组织状态，提高脱水 蔬菜的复水率。
饼干、乳糖广泛应用于饼干夹心，与蔗糖配合使用，能够增加夹心的粘稠度，改善夹心的口感和组织感（降低甜度，使组织更松软、细腻），另外还可以用作饼干的添料，烘烤后会增加风味和芳香味，并产生诱人的金黄色泽。
调味料、乳糖是生产调味料、调味酱的好原料，因为乳糖的甜度低，具有良好的流动性、吸附性，是优良的风味载体。
巧克力、糖果。乳糖用于巧克力、糖果，可以代替砂糖，生产出更加健康美味的糖果。在糖果中添加乳糖有如下优点：控制甜度，防止过甜，产生及保持丰满的风味，色泽饱满均匀，果体丰滑，细腻，无颗粒感，在储存期保湿。
奶粉、乳糖是奶粉的必要成分，用以配制奶粉，母乳中大约含有7%的乳糖，而牛乳中约含有4.8%的乳糖，可以准确地调整婴儿配方奶粉的乳糖比例。
面包、在面包食品中使用乳糖能增强色泽和风味（褐变反应）；增加酥油的奶油感；抑制酵母的发酵，在酥油中加入乳糖可以提高其乳化性，从而产生均一的微孔优良质构。
肉制品、乳糖用于肉制品可增加色泽强度和稳定性，尤其可使用于发酵香肠，用于控制pH值，减少杂菌产生。
药业、在医药业，乳糖作为稀释剂，广泛应用于造粒生产，又由于乳糖在结晶过程中是吸湿的，但已经形成晶体的乳糖吸湿性能差，因此，乳糖可以作为糖衣，也可作为调剂药品的甜味剂增加容积，或制锭剂、剂丸剂时作为赋形剂，特别用于大肠菌检查的培养基成分。
啤酒、在啤酒市场过程中，因为乳糖不能被啤酒酵母发酵，所以可以适量地添加，来改善产品的口感。