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红曲黄色素是以紫色红曲霉（Monascus purpureus）和赤红曲霉（M.anka）为原料，利用现代的生物技术提取而成的天然着色剂，主要成分为红曲黄素（ankaflavin）和红曲素（monascin）等。红曲黄色素主要用于糖果，果冻，冷饮等的着色，为黄色着色剂。
红曲色素是由微生物发酵制得，经毒性实验证明其无毒。目前，红曲色素已被应用于食品、药品、化工等众多行业。红曲色素中含量很高的是红色素组分，虽然红曲黄色素组分在红曲色素中的含量较低，但黄色素作为一类重要的食用色素品种占有市场需求比的60%。
在食品工业中主要用于：熟肉制品，糕点，果蔬汁（肉）饮料（包括发酵型产品等），蛋白质饮料类，碳酸饮料，风味饮料（包括果味饮料、乳味、茶味及其他饮料），固体饮料类，配制酒，果冻等。